HV: hoogspanning, over het algemeen hoger dan 110 kV, zoals 110 kV, 220 kV, 500 kV, 750 kV, enz.
MV: middenspanning, verwijst over het algemeen naar het spanningsbereik tussen 3 kV en 100 kV, zoals 3 kV, 6 kV, 10 kV, 20 kV, enz.
LV: laagspanning. Over het algemeen verwijst het naar minder dan 3 kV, en voor distributie verwijst het over het algemeen naar 400 V, ook wel 380 V genoemd.
De functie van deze onderstations is het omzetten van wisselspanning naar geschikte spanningsniveaus. HV is voor transmissie over lange afstanden, MV is voor distributie op korte afstand en LV is voor stroomvoorziening aan gebruikers. MV/MV is een AC-spanningsomzetting met gelijkwaardige of identieke spanningsniveaus, die kan dienen als galvanische scheiding of kan worden omgezet in meerdere uitgangen.