De zogenaamde stapspanning verwijst naar de spanning tussen de voeten van een persoon die in het potentiaalverdeelgebied rond het ingangspunt van de aardingsstroom loopt wanneer een elektrisch apparaat een aardingsfout ondergaat.
Wanneer een stroomvoerende draad van een bovenleiding breekt en op de grond valt, is het potentiaal van het landingspunt hetzelfde als dat van de stroomvoerende draad en zal de stroom van het landingspunt van de draad naar de grond vloeien. Daarom wordt op de grond een potentieel distributiegebied gevormd rond het landingspunt van de draad. Hoe verder weg van het landingspunt, hoe meer verspreid de stroom is en hoe lager het grondpotentieel. Als mensen of vee zich binnen 8-10 meter van het landingspunt van de hoogspanningslijn bevinden, kan er een ongeluk met een elektrische schok optreden, dit wordt een elektrische schok met trapspanning genoemd.
Wanneer een persoon wordt blootgesteld aan stapspanning, hoewel de stroom langs het onderlichaam van de persoon stroomt, van de voeten naar de benen, het kruis en de voeten, en een pad vormt met de aarde zonder door belangrijke organen van het menselijk lichaam te gaan, lijkt het misschien veiliger, maar in werkelijkheid is het dat niet!
Want wanneer een persoon wordt blootgesteld aan een hoge stapspanning, zullen zijn voeten verkrampen, waardoor zijn lichaam op de grond valt. Dit verhoogt niet alleen de stroom die op het lichaam inwerkt, maar verandert ook het pad van de stroom die door het menselijk lichaam gaat, mogelijk door belangrijke organen zoals hoofd naar hand of voeten. De ervaring heeft geleerd dat als een elektrische stroom gedurende 2 seconden in het lichaam blijft werken nadat een persoon is gevallen, dit type elektrische schok dodelijk kan zijn.
De grootte van de stapspanning is afhankelijk van de afstand tussen het menselijk lichaam en het aardingspunt. Hoe verder de afstand, hoe kleiner de stapspanningswaarde. Op een afstand van 20 meter van het aardingspunt is de potentiaal ongeveer nul. Hoe dichter bij het aardingspunt, hoe hoger de stapspanning.