De viscositeitsindex geeft de mate aan waarin de viscositeit van alle vloeistoffen verandert met de temperatuur. Hoe hoger de viscositeitsindex, hoe minder de vloeistofviscositeit wordt beïnvloed door de temperatuur en hoe minder gevoelig de viscositeit voor temperatuur is.
Volgens verschillende viscositeitsindexen kan smeerolie worden onderverdeeld in drie klassen: 35-80 is smeerolie met gemiddelde viscositeitsindex; 80-110 verwijst naar smeerolie met een hoge viscositeitsindex; Boven 110 is een smeerolie met een superhoge viscositeitsindex. De motorolie met een viscositeitsindex van 100-170 is een hoogwaardige meertraps smeerolie. Het heeft een soepele verandering van de viscositeitstemperatuurcurve en een goede viscositeitstemperatuureigenschap. Bij lagere temperatuur is de oplosbaarheid van macromoleculaire organische verbindingsmoleculen in de olie van deze viscositeitsindexverbeteraars klein, en de moleculen krullen op in compacte kleine groepen, zodat de viscositeit van de olie weinig toeneemt; Bij hoge temperatuur neemt de oplosbaarheid in de olie toe, en de gekrulde lineaire moleculen zetten uit en verlengen, waardoor de viscositeit sterk toeneemt, wat de verminderde viscositeit van de basisolie als gevolg van temperatuurstijging goedmaakt. Daarom, hoe hoger de viscositeitsindex, hoe kleiner de viscositeitsveranderingen met de temperatuur.