De calorische waarde is een kenmerk van de brandstof zelf. De calorische waarde wordt bepaald door de brandstof zelf. Elke brandstof heeft een bepaalde calorische waarde. De calorische waarde van verschillende brandstoffen is over het algemeen verschillend. De calorische waarde van dezelfde brandstof verandert niet met het feit of de verbranding volledig is of niet, en evenmin met de brandstofkwaliteit.
De warmte die vrijkomt bij de volledige verbranding van 1 kg (per kubieke meter) bepaalde vaste (gas)brandstof wordt de calorische waarde van de brandstof genoemd. De calorische waarde weerspiegelt de verbrandingseigenschappen van de brandstof, dat wil zeggen het vermogen van verschillende brandstoffen om chemische energie om te zetten in interne energie in het verbrandingsproces. De calorische waarde is alleen gerelateerd aan het type brandstof.