Het vlampunt verwijst naar de temperatuur, uitgedrukt in graad C, waarbij een vlam kan ontvlammen over het mengsel van stoom en lucht dat uit de verwarmde olie ontsnapt, onder gespecificeerde verwarmingsomstandigheden en met bepaalde tussenpozen, waardoor het olieoppervlak gaat ontvlammen. Het hoge of lage vlampunt van een olieproduct geeft de ontvlambaarheid, het gehalte aan vluchtige verbindingen, de mate van vergassing en de veiligheid aan. Het gevarenniveau van olieproducten wordt ook geclassificeerd op basis van hun vlampunt. Olie met een vlampunt lager dan 61 graden wordt als ontvlambaar beschouwd, terwijl olie met een vlampunt boven 61 graden als ontvlambaar wordt beschouwd.
Tijdens opslag, transport en gebruik is het verboden olieproducten tot hun vlampunt te verhitten. De verwarmingstemperatuur moet doorgaans 20-30 graden onder het vlampunt liggen. Er zijn twee methoden om het vlampunt van olieproducten te bepalen: de gesloten cup-methode en de open cup-methode. Het belangrijkste verschil tussen de twee is dat het gesloten vlampuntinstrument olie en gas opwarmt in een gesloten container, terwijl de oliedamp in het open vlampuntinstrument vrijelijk in de omringende lucht kan diffunderen. Daarom resulteert de vlampuntdetectie van hetzelfde olieproduct in verschillende vlampuntwaarden gemeten door twee instrumenten. Hoe hoger het vlampunt van het olieproduct, hoe groter het verschil tussen beide. De gesloten cup-methode wordt gebruikt om het vlampunt van brandstoffen en lichte olieproducten te bepalen, terwijl de open cup-methode wordt gebruikt om het vlampunt van zware olieproducten te bepalen.
Het vlampunt is een veiligheidsindicator voor de opslag, het transport en het gebruik van ontvlambare vloeistoffen, evenals een vluchtigheidsindicator voor ontvlambare vloeistoffen. Ontvlambare vloeistof met laag vlampunt, hoge vluchtigheid, gemakkelijk te ontsteken en slechte veiligheid.