De ontwikkelingsgeschiedenis van transformatoren gaat terug tot het begin van de 19e eeuw. Enkele van de vroegste motorexperimenten toonden aan dat stroom onder elektromagnetische inductie kan worden omgezet in spanning. Dit concept werd in 1831 naar voren gebracht door de Britse wetenschapper Michael Faraday. In de volgende decennia onderzoeken en verbeteren veel wetenschappers en ingenieurs elektromagnetische inductietechnologie.
In 1885 vond de Italiaanse natuurkundige Rudolf Jurabioni de eerste praktische transformator uit. Deze transformator kan een stroom omzetten in verschillende spanningen en stromen, waardoor hij effectiever is in het transporteren van elektriciteit over langere afstanden. Deze uitvinding maakt het transport van elektriciteit mogelijk en kan economische en sociale veranderingen teweegbrengen.
In het begin van de 20e eeuw begonnen verschillende toepassingen van transformatoren zich uit te breiden, waaronder communicatie, inductiekookplaten en energieopslagtechnologie. In de jaren vijftig zorgde de opkomende micro-elektronicatechnologie ervoor dat de ontwikkeling van transformatoren nog sneller ging. Moderne transformatoren zijn meestal gemaakt van silicium, dat een hoger rendement en een kleiner volume heeft.
Over het algemeen ging de ontwikkeling van transformatoren gepaard met voortdurende vooruitgang op het gebied van elektrotechniek. Van vroeg theoretisch onderzoek tot moderne efficiënte en energiebesparende praktische toepassingen, transformatoren, als klassieke elektromagnetische inductietechnologie, hebben enorm veel succes en ontwikkeling bereikt.